佛经典故：这位大菩萨与观世音菩萨平起平坐，却为何偏偏专门念佛

东晋时期，慧远大师在江西庐山之上，与诸同修共一百二十三人，发愿往生西方极乐世界，专门持诵阿弥陀佛名号。因山上东西两边池塘中生长着洁白莲花，而莲花又为佛教所推崇，故此次集会史称白莲结社。慧远大师也因此成为我国佛教净土宗的开山祖师。

自慧远大师始，净土念佛法门因简单易行而广宣流布，使得阿弥陀佛信仰深入人心。

其实，在法界之内有一位资格更老、神通更大、道行更深的念佛始祖，而且还是一位证得无生法忍的大菩萨。此菩萨精进勇猛，威势极大，所到之处，十方震动，而且智慧超群，光明遍照，护持佛法，度化有情。这就是大势至菩萨。

观世音菩萨和大势至菩萨分别为西方极乐世界教主阿弥陀佛的左右胁侍，共同辅佐阿弥陀佛救度有缘众生往生西方极乐世界，这就是佛教中威名赫赫的西方三圣。

西方三圣中，阿弥陀佛代表无量光明、无量寿命，观世音菩萨代表慈悲、福德，大势至菩萨代表喜舍、智慧。

虽然与观世音菩萨平起平坐、平分秋色，但大势至菩萨在民间的知名度与影响力却要逊色许多。非凡以为，这主要是因为观世音菩萨与人间众生有大因缘，而且悲心深重，寻声救苦，广大灵感，多有化现，因而最为人们所熟知和尊崇。自古就有“家家阿弥陀，户户观世音”之说。

而大势至菩萨因为威势极大、勇猛无畏，主要为阿弥陀佛护法，并协助阿弥陀佛教化往生极乐世界的众生。所以，切不可用世俗之眼光而比较两位菩萨之高下。不妨可以理解为，两位菩萨一位主外，一位主内，都是协助阿弥陀佛工作，只是分工不同罢了。

对于修行净土法门者而言，大势至菩萨不仅并不陌生，而且堪为修行的榜样。因为大势至菩萨可谓法界中念佛的始祖。如此说法绝非信口开河，而是有佛经为证。

本师释迦牟尼佛在楞严会上请会中诸位大菩萨和大阿罗汉们介绍各自成道所修习的圆通法门。二十五位圣者依次宣说了各自初发心时依何法门而修得圆通境界，大势至菩萨是第二十四个发言的。

大势至菩萨与其同伴的五十二位菩萨即从座起，顶礼佛足而对佛说道：“我忆念往昔恒河沙数劫之前，有佛出世，名号为无量光佛。此劫之中有十二尊佛相继出世，最后一尊佛名号为超日月光佛。彼诸佛等教我念佛三昧。”

由此可见，大势至菩萨是专修念佛法门的。须知，西方三圣中大势至菩萨是表智慧的，其选择念佛作为修行法门自然是别有深意。

为什么要专门念佛呢？大势至菩萨又说：“如果众生心中，时常忆佛念佛，现在或者将来，必定会见到佛。”“我在因地修行时，以念佛心证入无生法忍。如今在此娑婆世界，摄受念佛之人同归净土。”

大势至菩萨这是现身说法，因为本身实证了念佛的圆通之力，故愿意把这一殊胜法门介绍给众生，为的是同归净土，共成佛道。这实际上透露了大势至菩萨来此娑婆世界的目的和任务。

大势至菩萨最后说：“佛问我什么法门最为圆通，我别无他选，唯有都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一

三摩地也称三昧，意为正定，即住心于一处而不散乱的境界。专心念佛可以把眼、耳、鼻、舌、身、意六根统统摄住，唯有清净佛号相续不断，如此可入三昧之境，实在是最为圆通的第一法门。

大势至菩萨在楞严会上讲述念佛法门的这部分内容，后来被称为《大势至菩萨念佛圆通章》，并成为净土宗尊奉的五经一论之一。

大势至菩萨如此智慧绝伦，神通广大，尚且专门修习念佛法门，足见这一法门的特别殊胜。这其实是给众生做了个榜样。

在佛教造像中，大势至菩萨的形象与观世音菩萨一样相好庄严，无有差别。但可通过细微处区分两位菩萨，观世音菩萨的宝冠上有一尊化佛，大势至菩萨的宝冠上则是一只宝瓶；观世音菩萨手持杨枝净瓶，大势至菩萨手持清净莲花。

大势至菩萨为诸众生开示念佛圆通之法，实在是功德无量。而对大势至菩萨最真诚的供养就是依其言教，老实念佛。

南无阿弥陀佛！南无观世音菩萨！南无大势至菩萨！

作者：袭非凡（非凡之音）

深入经藏，演畅法音，匡扶世道净人心。

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